9/Nov/05, 21:09
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En Irak, Bajas Civiles, Lejos Del Objetivo
Lejos del objetivo:
la dirección de la guerra y las bajas civiles en Irak
I. RESUMEN Y RECOMENDACIONES
Principales hallazgos
El Presidente de Estados Unidos George W. Bush dijo que la guerra en Irak ha sido "una de las campañas militares más rápidas y humanitarias de la historia".1Sin embargo, miles de civiles iraquíes resultaron muertos o heridos durante las tres semanas decombates que se iniciaron con los primeros ataques aéreos del 20 de marzo y finalizaroel 9 de abril de 2003, cuando Bagdad cayó en manos de las fuerzas de la Coalición liderada por Estados Unidos.
Human Rights Watch envió una misión a Irak entre finales de abril y principios de junio de 2003 con dos objetivos: (1) identificar e investigar posibles violaciones del derecho internacional humanitario (DIH) por las partes en conflicto y (2) identificar patrones de combate adoptados por las partes que pudieran haber causado bajas y sufrimiento entre los civiles, que podrían haberse evitado tomando precauciones adicionales.
Human Rights Watch no emprendió esta misión para determinar el número de bajas civiles.
Nuestra intención era más bien intentar entender cómo y por qué habían resultadomuertos y heridos los civiles, con el fin de evaluar el cumplimiento del derecho internacional humanitario y con vistas a reducir el impacto de la guerra sobre la
población civil en el futuro.
La investigación demostró que las fuerzas iraquíes cometieron una serie de violaciones del derecho internacional humanitario, que podrían haber provocado importantes bajas civiles. Estas violaciones incluyen el uso de escudos humanos, el abuso de los emblemas de la Cruz Roja y la Medialuna Roja, el empleo de minas antipersonal, la ubicación de objetos militares en lugares protegidos (tales como mezquitas, hospitales y patrimonio cultural), y no haber adoptado las precauciones adecuadas para proteger a la población civil de los peligros de las operaciones militares. La práctica militar iraquí de llevar ropas civiles complicó la distinción entre combatientes y civiles, poniendo a estos últimos en peligro, aunque no eliminó la obligación de las fuerzas de la Coalición de realizar esta distinción en todo momento y fijarse como objetivo solamente a los combatientes.
1 Presidente George W. Bush, Discurso del Presidente de la Nación, 7 de septiembre de 2003,
http://www.whitehouse.gov/news/releases/2003/09/20030907-1.es.html (consultado el 1 de diciembre de 2003).
Human Rights Watch identificó, no obstante, ciertas prácticas que provocaron bajas civiles en la guerra aérea y terrestre, y durante el período de posguerra.El uso generalizado de municiones de racimo, especialmente por parte de las tropas terrestres de Estados Unidos y el Reino Unido, provocó al menos centenares de bajas civiles. Las municiones de racimo, armas de gran tamaño que contienen docenas o cientos de submuniciones, suponen un peligro para la población civil por su amplia dispersión, o "huella", y el gran número de submuniciones que no explotan en el momento del impacto. El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó del uso de 10.782 municiones de racimo,2 que podrían contener al menos 1,8 millones de submuniciones. Las tropas británicas utilizaron además 70 municiones de racimo lanzadas desde el aire y 2.100 lanzadas desde tierra, con un total de 113.190 submuniciones en su interior. Aunque los ataques con este tipo de armamento son especialmente peligrosos en las áreas pobladas, las fuerzas de tierra de Estados Unidos y Reino Unido utilizaron reiteradamente estas armas en ataques contra posiciones iraquíes dentro de barrios residenciales. Las fuerzas aéreas de la Coalición también provocaron bajas civiles por el uso de municiones de racimo, aunque en mucha menor medida.
Muchas de las bajas civiles de la guerra aérea se produjeron durante los ataques
estadounidenses contra los líderes iraquíes.
Estados Unidos utilizó una metodología defectuosa para fijar los objetivos mediante las intercepciones de conversaciones a través de teléfonos vía satélite que fueron corroboradas con información inadecuada de inteligencia. Los teléfonos vía satélite Thuraya facilitan coordenadas geográficas con un radio de 100 metros, por lo tanto, Estados Unidos no pudo determinar la ubicación del interlocutor con un grado de precisión por debajo de un área de 31.400 metros cuadrados.
Esta estrategia defectuosa de fijación de objetivos se vio agravada por la falta de
valoración efectiva tanto de los posibles riesgos para la población civil antes de los ataques como de su éxito y utilidad después de los ataques. Los 50 ataques reconocidos contra líderes iraquíes no lograron su objetivo. Aunque no acabaron con la vida de ninguna de las personas contra las que iban dirigidos, estos ataques mataron e hirieron a docenas de civiles. Entre los iraquíes que hablaron con Human Rights Watch sobre los ataques investigados se repitió la creencia de que los objetivos previstos no estaban presentes cuando se produjeron los ataques.
Los ataques aéreos de la coalición sobre objetivos previamente fijados provocaron pocas bajas civiles, y las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas evitaron generalmente los daños a la infraestructura civil. Sin embargo, las fuerzas de la Coalición identificaron ciertos objetivos como de "uso dual", incluidas las instalaciones eléctricas y de los medios de comunicación. Las investigaciones de Human Rights Watch desvelaron que los ataques aéreos contra instalaciones de distribución eléctrica en Nasiriya provocaron graves penurias a la población civil y que la legalidad de los ataques contra instalaciones de los medios de comunicación fue cuestionable.
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